22 septembre 1998 – Zaventem
20 ans. Étouffée sous un coussin pendant son expulsion
« La prochaine fois, il y aura des morts à Zaventem« .
De Sémira, deux mois avant sa huitième tentative d’expulsion vers le Togo…
Sémira était demandeuse d’asile d’origine nigériane. Ele est morte étouffée à l’aide d’un coussin, par deux policiers belges lors d’une tentative de rapatriement forcé vers le Togo (d’où elle avait gagné la Belgique) à l’aéroport de Zaventem.
Ce jour-là, quand Sémira quitte le centre fermé 127bis, c’est la sixième tentative de rapatriement. Au motif qu’elle est « un cas extrêmement difficile« , les policiers ont des consignes très précises cette fois: l’empêcher de se révolter par les cris.
Le dispositif d’escorte a été renforcé spécialement pour l’occasion: neuf policiers, trois membres du service de sécurité de la SABENA. Les policiers étaient présents pour faire écran ou pour éloigner les personnes qui interviendraient pour empêcher l’expulsion, et une personne pour filmer le « bon déroulement » du rapatriement.
Le gouvernement de l’époque voulait faire de Sémira un exemple de dissuasion pour les autres migrants et procéder coûte que coûte à son éloignement. Au fil de plusieurs tentatives précédentes, elle avait acquis le statut d’un véritable symbole pour divers groupes refusant les expulsions forcées.
Le jour funeste de sa huitième tentative, Sémira est installée dans l’avion de la Sabena, les bras entravés, et… étouffée par le coussin que des gendarmes (devenus policiers depuis lors) lui avaient appliqué sur le visage avant le décollage de l’avion. Cette technique « du coussin » était alors utilisée pour réduire la résistance des personnes s’opposant à leur expulsion. Danny Cr., Johnny P. et Danny Cl. ont tous trois souligné l’absence de formation à la « technique du coussin« , dont ils n’avaient connaissance que par des directives écrites ou par une faible expérience. « La formation, c’était accompagner une équipe de rapatriement et observer l’utilisation de la ‘technique du coussin’ afin de l’appliquer soi-même par la suite« , a expliqué Danny Cr., rejoint par ses deux collègues.
Ils ont également indiqué n’avoir appris que peu de temps avant le rapatriement (la veille pour l’un, le matin même pour l’autre) l’éventuelle difficulté du cas qu’ils auraient à gérer.
La scène a été filmée, montrant que le coussin était tenu très serré contre le visage de Sémira, malgré les remarques de l’un des gendarmes. Tombée dans le coma, elle est transférée aux cliniques universitaires Saint-Luc, où elle n’a pu être sauvée.
Selon La Libre, les images projetées à l’audience en septembre 2003 ont montré Sémira, pieds entravés et mains ligotées dans le dos, montant à bord de l’avion Sabena qui devait la reconduire vers le Togo. Assise entre deux prévenus, dans une ambiance qui ne trahissait pas de tension particulière, la jeune femme chantonne pendant un moment.
La séquence suivante montre les deux gendarmes maîtrisant Sémira, penchée sur son fauteuil et celui de son voisin. Selon eux, la jeune femme s’était entre-temps débattue et avait crié fortement. Un des gendarmes semble lui tenir la tête sur ses genoux (à aucun moment le cadrage ne permet de voir la figure de Sémira), un autre s’appuie avec son coude sur son dos, alors qu’un troisième lui tient les bras. Sémira restera dans cette position pendant de longues minutes.
Interrogé, le médecin légiste a insisté sur la dangerosité de la «technique du coussin », jadis d’usage lors d’expulsions «difficiles ». Les examens ont révélé que Sémira est décédée à la suite d’un oedème cérébral provoqué par un manque d’apport en oxygène qui l’a plongée dans un coma irréversible.
Selon le docteur Sépulcre, un ensemble de facteurs a provoqué cette asphyxie. Il a insisté sur la position de la victime: le thorax appuyé sur les genoux, la pression d’un des gendarmes sur son dos, la ceinture de sécurité restée attachée, l’abdomen posé sur l’accoudoir et le coussin apposé sur, à tout le moins, la bouche (la vidéo ne permet pas de voir si le nez était entravé), à quoi s’ajoute le stress de la situation.
Le médecin n’a pas voulu se prononcer sur les signes permettant de remarquer quand la victime est entrée dans le coma, soulignant que le bruit dans l’avion peut avoir recouvert la respiration, que les yeux de Sémira ne sont pas visibles ou encore que, même plongée dans le coma, la jeune femme pouvait avoir encore eu de légers soubresauts.
Il a en tout cas stigmatisé le danger de la « technique du coussin ». « Si la méthode en soi est déjà risquée, quelle a pu être l’application de la méthode dans ce cas-ci ».
A l’issue de l’audience, une dizaine de membres de mouvements d’opposants aux expulsions, vêtus de blanc, se sont couchés sous la pluie sur les pavés de la place Poelaert, devant le palais de justice, en signe de protestation contre les expulsions.
